La thématique principale de Test Tube est la recherche d’une formule probante entre art vidéo et télévision. Explorant les liens et testant de nouvelles combinaisons, comme autant de tubes à essais dans un laboratoire, les trois membres du collectif General Idea adressent directement aux spectateurs leurs réflexions sur la relation des artistes aux mass médias et au capitalisme. Dans le décor de mire [1] du Color Bar Lounge, ils testent certaines de leurs « hypothèses » sur des acteurs du monde de l’art, dont l’artiste Marina Abramovic qui apparaît dans l’une des séquences.

Test Tube nous propose un jeu de mises en abyme, que l’on retrouve aussi bien dans le décor utilisé dans la vidéo mais également dans les propos tenus par les trois membres du collectif, Felix Partz, Jorge Zontal et AA Bronson. Les artistes passent à la télévision – en l’occurrence sur une chaîne hollandaise – pour parler des artistes à la télévision. Le montage découle du même principe : des séquences faussement documentaires mettent en scène la vie fictive d’une artiste, ce qui produit un jeu de va-et-vient entre réalité et fiction, entre artistes fictifs et réels.

Depuis ses débuts, le collectif travaille à partir de formats dits « populaires » – émission de télévision, magazines, etc. – avec pour objectif d’y introduire un discours sur l’art. General Idea reprend ici la logique des premiers vidéastes allant concurrencer la télévision sur son propre terrain. Le collectif canadien ne veut pas détruire la télévision « mais l’augmenter, lui apporter plus, l’étirer ».

À travers la production d’un discours apparemment conforme aux attentes économiques et à la culture de masse, General Idea a pour ambition de diffuser ses images et ses idées au cœur du système capitaliste.

Diane-Sophie Girin, 2015

[1] La mire est une image vidéo permettant de régler, d’étalonner ou de corriger l’affichage d’un téléviseur avec des valeurs standardisées. Le collectif General Idea en a fait un signe essentiel de son code visuel.